历史上的汉昭帝刘弗陵的一生可以说是历经坎坷，但他是汉朝皇帝中比较贤明的君主之一，那么正史上的汉昭帝刘弗陵到底是个什么样的人呢，我们先来简单了解一下刘弗陵的生平及他登上皇位的历程。
按理说，年幼的刘弗陵是不可能继承皇位的，但是历史上著名的巫蛊之案的发生把年幼的刘弗陵推上了皇位。公元前91年，江充因与太子刘据以及皇后卫子夫结怨，又因汉武帝刘彻年事已高，害怕武帝去世之后被刘据诛杀，便想先下手为强。当时汉武帝及其偏信巫蛊之言，加之体弱多病，江充便趁机告诉武帝有人行巫蛊之术诅咒天子，汉武帝大怒，下令江充彻查巫蛊一案，江充派人四处搜寻木偶，将皇宫搜了个底朝天，终于，在太子东宫找到了桐木人偶。
当时武帝离宫，为专心养病，切断了与外界的联络，刘据惶恐，但又无法向武帝通信证明自己的清白，在少傅石德的提议下，下令抓捕江充，但消息走漏，江充逃跑，协助江充调查巫蛊一案的御史章赣前往甘泉行宫面见武帝，告诉武帝太子叛乱，武帝误信谎情，派兵，刘据兵败逃亡，最终因拒绝被捕受辱。
初登帝位，形同傀儡
巫蛊一案后，太子之位空缺，武帝杀勾弋，立弗陵，武帝逝世之后，年仅八岁的刘弗陵在霍光、桑弘羊等大臣的支持下登上皇位，史称汉昭帝。弗陵少年即位后，大臣霍光、上官桀等把持朝政，初时因有姻缘关系，各股势力相处和谐，关系亲密。
后来上官桀讨好长公主，将年仅六岁的女儿嫁给弗陵为后，惹怒霍光，双方结怨，成为政敌；御史大夫桑弘羊为子弟求官被霍光拒绝，遂怀恨在心，各方势力暂时联合，计划杀死霍光，废掉刘弗陵，改立燕王刘旦为帝。
杀伐果断，巩固皇权
公元前81年，刘旦上书昭帝，诬陷霍光谋反，上官桀趁霍光沐浴之机，将奏折送到昭帝手中，想要昭帝责难霍光，瓦解霍光之权，但是昭帝并未理睬。第二天，霍光上朝负荆请罪，昭帝明辨是非，识破上官桀等人的阴谋，并未怪罪霍光，反而巩固霍光的辅政地位。
第二年，上官桀等人因阴谋被揭穿，受昭帝疏离，计划调动军队，废除昭帝，但因风声走漏，被人告发，昭帝临危不乱，决定与霍光先发制人，派兵平叛，诛灭刘旦、上官桀等人。当时昭帝弗陵年仅十五岁，但却临危不惧、处事不惊，不仅与霍光相互信任，而且诛灭叛臣毫不心软，此时的弗陵，虽然孩稚之气未除，但是已经表现出了帝王应有的胸襟和能力。
励精图治，治国有为
昭帝在位期间，上重视吏治，关心百姓，专门派人调查民间冤案，加以平反，勤于朝政，选举贤良，严查官吏是否有失职之为。经济上推行“与民休息”的措施，将公田发放给贫民耕种，多次颁布减免田租、徭役赋税等诏令，有时出现水旱和地震等自然灾害时，直接免除当地的税收。因此，在昭帝在位期间，百姓安居乐业，致力于发展生产，使得汉武帝晚年奢侈无度、穷兵黩武等造成的国库空虚局面得以扭转。
军事上，出击匈奴与乌桓，保卫国家北方安全，后西南地区不服汉朝统治，多次发生叛乱，昭帝派遣将军王平、田广明等人率军讨伐，终于平定叛乱。文化上，推广太学，提高了民间学习的积极性，推动了文化的传播。但天有不测风云，公元前74年，昭帝因病逝世于未央宫，年仅21岁。
我们不难看出，昭帝虽然年轻，但是却是一位非常有作为的皇帝，如若他在位的时间可以长久一些，那汉朝文景之治可能会再次重现，但是英年早逝，着实令人惋惜。