说起西汉的皇帝，可能大家心中第一个浮现的就是雄才大略的汉武帝。的确汉武帝的不止是西汉，也是中国历史上最伟大的皇帝之一。但是在西汉曾经有过一个才能政绩不输汉武帝的皇帝，他就是汉武帝的儿子汉昭帝刘弗陵。虽然在位仅仅只有13年，不过却做出了非常卓越的功绩，如果不是年仅23岁就英年早逝，他的政绩很有可能不会比自己的父皇汉武帝差。
公元前1月15日，年仅八岁的太子刘弗陵登基为帝，即位汉昭帝。霍光为辅政大臣，加上上官桀，桑弘羊，金日磾等一起辅佐年幼的汉昭帝。后来发生了一系列的变故，辅政大臣只剩下了霍光一人，成为了当时实际上的最高统治者。
汉昭帝虽然仅仅在位只有12年，但是在位期间，做出了不少出色为政举措。汉昭帝登基年幼，燕王等人策划了叛乱，好在汉昭帝和霍光互相信任，避免了西汉王朝出现内乱动荡。汉昭帝在霍光的辅佐下，重视调查了民间的冤案，官吏失职等问题。
在选拔官吏上，重视选拔贤良，启用了非常具有才德的杨敞，隽不疑等人为官。正是因为汉昭帝一系列得当的内外举措，基本上控制了汉武帝后期遗留下来激化的社会矛盾，被武帝后期穷兵黩虚空的国力，也慢慢得到了回复，为之后昭宣中兴的局面拉开了序幕。
在军事上，汉昭帝派兵出击匈奴，活捉了匈奴的瓯脱王，多次平定了西南的叛乱，同时加强了北方的军事防御，为维护民族统一作出了伟大的贡献。
汉武帝后期因为战争等造成国力严重损耗，这个烂摊子无疑就留给了汉昭帝，汉昭帝延续了武帝末期的与民休息等政策。鼓励农民从事农桑，调动了人们的积极性，为了减轻百姓的负担，多次颁布了减免天族，口赋等的相关诏令。正是因为汉昭帝这一系列的出色举措，所以在汉昭帝去世的时候，西汉出现了百姓充实，四夷宾服的景象。
汉昭帝在位期间和辅政大臣霍光互相信任，不仅解决了武器后期遗留下来的各种问题，而且还进一步增强了西汉的国力，开启了昭宣中兴的局面。可惜本来应该有更加出色政绩的汉昭帝，在公元前74年，年仅21岁就暴病而亡。