武则天的年号有很多，第一个年号：光宅，这是武则天临朝称制第一年起的第一个年号。年号起的十分有趣儿，给人觉好比一个土财主搬进了大房子，那种喜悦的心情叫人一眼就能看出来；武则天起这个年号的心情，恰恰就像土财主搬进了大房子，那种高兴的心情，在这个年号里同样有所流露。
第二个年号：垂拱，对“垂拱”这个年号武则天似乎特别偏爱，一用用了整四年。“垂拱”一词，显然出自《管子·任法》篇，以它做年号，不言而喻是取其“垂拱而天下治”之意。武则天是一位“兼涉文史”的女皇帝，她用这个词做年号，似乎也不乏想显示一下她的文雅。
第三个年号：永昌，这个年号，取自那块“宝图”上的后一句话“永昌帝业”。本意当然是祝福美好、祈愿昌吉的意思。这不难理解。第四个年号：载初，这个年号好像有一明一暗两个意思。载初元年一月，也就是永昌元年十一月，武则天下诏改用周历。这是件大事，足以载入史册。用“载初”做年号就是为了纪念这件大事吧？这是明的意思。
第五个年号：天授，这是武则天当皇帝后用的第一个年号。这个年号瞅着挺俗，但用的非常绝。可以肯定，在使用这个年号上，武则天没少费心思。第六个年号：如意，这个年号起的好像信手拈来。为什么这么说呢？大周国建国伊始，百业俱兴，想必武则天很是志得意满，特别一提的是，《旧唐书·则天皇后本纪》有这样一段的记载：“（天授三年）三月，五天竺国并遣使朝贡。”大周王朝得到了外国的承认，似乎更称武则天的心。总之，天随人愿，一切如意。所以，一高兴很自然地就改用了这个年号。
第七个年号：长寿，天授三年，武则天两次改元。也就是说天授三年、如意元年和长寿元年都在一年里，即公元692年。这一年武则天68岁。一年中两次改元，武则天给人的感觉好像到了更年期。特别有意思的是，用“长寿”一词做年号，是希望武则天“长寿”呢，还是希望大周朝“长寿”呢，亦或这二者兼而有之？叫人犯琢磨。
第八个年号：延载，武则天刚当皇帝的时候，也就是天授三年，给自己加尊号为“圣神皇帝”，到了长寿三年的五月，武则天又给自己加尊号为“越古今轮圣神皇帝”，并改用“延载”这个年号。从字面上看，尊号好像升级了，可是其中的“越古今轮”是啥意思呢？整不明白。或许，武则天选用这个字眼时，玩的就是这个高深莫测叫人犯糊涂，如此，方显出自己的伟大吧？
第九个年号：证圣，第十、十一、十二个年号：天册万岁、万岁登封、万岁通天，第十三个年号：神功，最后四个年号：圣历、久视、大足、长安。