霍光，是汉朝的大将军，他一生毁誉参半，既在朝廷之中多有建树，促进了汉朝的发展，却也因为身居高位，滋养了权欲之心，与皇帝产生权利之争。
霍光的汉朝大将军霍去病的亲弟弟，年少的他仰慕霍去病的威名前去投靠，并且得到了汉武帝的重用，被封为光禄大夫。
汉武帝老去之时，因继承人刘弗陵年纪太小，刘弗陵的母亲钩弋夫人又太年轻，生怕出现母壮子弱的局面，终日忧心忡忡，最终决定赐死了钩弋夫人，给刘弗陵安排了三位辅臣辅助。这三位辅臣分别是驸马都尉金日磾，太仆上官桀还有霍光。同时任命霍光为首辅大臣，大司马，大将军。在下达这个命令之前，汉武帝命画师画了一幅“周公背负周成王朝见诸侯像”，赏赐给霍光，希望他能像周公一样担起辅政之责。
但是，人算不如天算，汉武帝设定好的三人辅政且互相牵制的局面，因为金日磾的病死而失去了平衡。霍光经常不与上官桀商议就直接决定了国家大事，令上官桀愤愤不平。想在刘弗陵面前挑拨却反而落得一顿奚落，上官桀最终铤而走险，想拥立燕王刘旦，却被霍光发现被了。至此，三臣互相牵制的局面彻底被打破，霍光一人独揽大权。