汉朝是中国历史上外戚当权最多的一个朝代，这一点是因为汉朝的皇帝登基时候大多年幼，还不够成熟，为了权利不旁落，大多选择太后当权，太后当权，直接的受益人就是那些外戚了。霍光就是西汉中期最著名的外戚，他是霍去病的弟弟，汉昭帝皇后的外祖父，也是汉宣帝的皇后的父亲。
霍光的父亲早年和别人女人有染，生下了霍去病，后来娶了别的女子，就和霍去病的母亲断绝的来往，以至于霍光和霍去病早年其实并不亲近。后来霍去病跟随卫青发迹，成为汉朝的大将军，他找到自己的父亲，希望可以认祖归宗，并将当时只有十几岁霍光带到长安，亲自照顾。
因为霍去病的原因，汉武帝对霍光变现的十分喜爱，让他常伴自己的左右，可惜霍去病早逝，汉武帝就对霍光非常的照顾。汉武帝去世的时候，太子刘弗陵还小，就委托霍光辅政，任继任霍去病的大司马的职位，从此霍光就成了汉朝的权臣。
霍光当权的时候，做的最大的事情恐怕就是废立皇帝了，他曾立了两位皇帝，分别是刘贺和刘询，刘贺昏庸，被霍光废黜，又立刘询，成功开创了孝宣之治，这一点是值得肯定的。但是霍光曾经向太后索要玉玺，企图霸占汉朝的江山，这一点也是他一生中最大的污点。
当时汉武帝留下的的顾命大臣并非只有霍光一人，还有其余的三人，但是霍光任用权术和通过联姻的手段，将其他三人都招揽到自己的这一边，无疑是霸占朝政的铁证。
在刘询即位之初，明明已经到了亲政的年龄，但是霍光依然不让刘询亲政，明显已经违背了汉武帝当初的意愿，可见他也是有保留自己的权势的想法，霍家在霍光在世的时候一直都荣耀无比。
霍光在汉昭帝时期，延续了汉武帝立下的政策，使得汉朝遏制了汉武帝时候衰退，对匈奴采取了怀柔的政策，使得汉朝的边疆不用征战就保持了和平。
废黜刘贺这件事上，他看到了刘贺昏庸无道，27天就作恶数千件，他果断的废黜，使得大汉免于毁在昏君的手里，可以说对汉朝也是一件好事。
所以对于当时情况，霍光无论是在皇家内部，还是治国的方针上都是正确是，这一点他是忠臣。但是他独霸朝政，结党营私也是事实，所以说霍光是一个忠奸难辨的有功之臣。