我们把古典小说《红楼梦》同康熙皇帝连在一起，大家一定会感到稀奇。确实，《红楼梦》产生于清乾隆年间，他的作者曹雪芹基本上也是乾隆时期的人，似乎与康熙皇帝搭不上界。其实不然。
事实上，《红楼梦》中描写的“元妃省亲”，就是“借省亲事写南巡”。康熙皇帝，即清圣祖仁皇帝爱新觉罗·玄烨(1654-1722)，清朝第四位皇帝，清定都北京后第二位皇帝。年号康熙：康，安宁;熙，兴盛——取万民康宁、天下熙盛的意思。康熙帝8岁登基，在位61年，是中国历史上在位时间最长的君主。他奠下了清朝兴盛的根基，开创出康熙盛世的大局面，是一位英明的君主、伟大的家。
“南巡”就是指康熙巡幸江南。康熙六次南巡，曹雪芹的父祖辈就曾经接驾四次。《红楼梦》第十六回写到江南甄家“独他家接驾四次,若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的”。就是指生活中实有的事。不过我们这里不是探讨《红楼梦》与康熙的关系，而是说说康熙与曹家的故事。
曹雪芹，生卒年难以确定，大约生活在康熙末至乾隆中叶，满族正白旗人。曹雪芹的曾祖父曹玺，他的夫人孙氏是康熙的保姆(不是喂奶的奶妈，而是负责皇子教养的保姆)。曹玺是所谓的“包衣人”(满语家奴)，是康熙的心腹奴才。
曹玺忠实勤奋、办事利索，深得康熙宠信。康熙二年，钦点曹玺为江南织造。五年，赏蟒袍，御封一品尚书衔，并亲手写“敬慎”的匾额赐给他。康熙二十三年，曹玺“积劳成疾”，死在工作岗位上。康熙南巡至江宁(今天的南京)时，亲自到织造署慰问曹玺的家属，特派了内大臣去曹玺墓地祭奠。
曹玺的儿子曹寅，即曹雪芹的祖父，康熙名臣，文学家、藏书家。顺治十五年(1658年)九月七日出生满洲正北旗。曹寅幼年时就号称神童，他比康熙大两岁，曾做过康熙伴读，他不但诗词文章写得漂亮，而且琴棋书画无所不精。
人也长得潇洒飘逸，有人形容他“如临风玉树”。他的为人又“温润亢爽”，正直厚道，且曹寅与康熙在幼年又建立了良好的君臣关系，也许这就是曹寅一生深得康熙信任的主要原因之一。所以康熙称帝后，爱他胜似兄侄。曹寅十六岁时入宫为康熙御前侍卫，康熙二十九年任苏州织造，三年后移任江宁织造，不仅重用曹寅任职江宁织造、巡视两淮盐漕、监察御史。
康熙还给曹寅一种特权：可以“密折奏闻”。就是说曹寅可以给康熙皇帝写秘密的奏折，直送康熙本人，而毋需经由别的官衙转呈。康熙对曹寅的感情，还突出地表现在他对曹寅健康的关怀上。康熙四十九年，曹寅生病，康熙十分关切，不仅御批询问病情，还派人送药地黄汤。曹寅向康熙报告风寒已缓解，但又患疥疾。康熙又立即在他的奏折上御批：“惟疥不宜服用，倘毒入内，后来恐成大麻风症，出海水之外，千万不能治。小心，小心!土茯苓可以代茶，常常吃去亦好。”
这不象是皇帝对臣下的批示，倒像是父兄对子弟的嘱咐了。康熙五十一年，曹寅病重，请李煦代奏，说是“医生用药不能见效，必得主子圣药救我。”康熙闻报，焦急万分，立即写下如此长篇批示：尔奏得好。今欲赐治疟疾的药，恐迟延，所以赐驿马星夜赶去。但疟疾若未转痢疾，还无妨。若转了病，此药用不得。南方庸医，每每用补剂，而伤人者不计其数，须要小心。曹寅原肯吃人参，今得此病，亦是人参中来的。金鸡挐(奎宁)专治疟疾。用二末酒调服。若轻了些，再吃一服。必要住的。住后或一钱，或八分。连吃二服，可以出根。若不是疟疾，此药用不得，须要认真。万嘱，万嘱，万嘱，万嘱。