北魏虽然不是大一统朝代，但北魏是中国历史上一个非常重要而且厉害的朝代，因为北魏结束了混乱的五胡十六国时期，统一了中国北方，与刘宋王朝共同开启了南北朝时期，与强大的刘宋王朝南北对峙。既然是厉害的朝代，那么就有厉害的皇帝，今天小编要给读者们介绍北魏最厉害的皇帝，他就是北魏太武帝拓跋焘，但是很多人都不知道他。
拓跋焘生于公元408年，鲜卑人，是北魏道武帝拓跋珪的长孙，也是北魏明元帝拓跋嗣的长子，他刚出生时，天降异象，祖父道武帝认为他的皇孙一出生就与众不同，注定他以后一定有一番大作为，因此立刻就立他为皇太孙。
公元409年，北魏发生了一场震惊朝野的宫廷，道武帝因为要处死宠妃甘夫人，被次子拓跋绍暗中潜入皇宫弑杀。本来拓跋绍假传圣旨，要文武百官拥立自己为帝，但阴谋被揭穿，道武帝的长子兼太子拓跋嗣起兵讨伐拓跋绍，最终成功诛杀拓跋绍，随后继位为明元帝，这时候的拓跋焘才年仅1岁，什么都不懂。
明元帝在历史上也是一位出色的皇帝，有父亲道武帝的风范。年幼拓跋焘在父亲明元帝的教育下，文武双全，具备了帝王之才。公元423年，明元帝去世，拓跋焘继位，是为太武帝。
太武帝立志要继承祖父道武帝和父亲明元帝的遗志，要以统一北方、统一中国为目标，因为他一继位为帝就励精图治，实行了很多有利于强大北魏的措施，尤其是军事上的措施。太武帝与群臣定下逐一消灭北方割据国家的计划：
公元426年，太武帝御驾亲征，率兵进攻胡夏，到公元430年灭掉胡夏，历时4年。公元432年，太武帝派兵进攻北燕，至公元436年灭掉北燕，历时4年。公元439年，太武帝兵分几路进攻北凉，至同年6月灭掉北凉，历时1年。
除了胡夏、北燕、北凉三个国家，太武帝还征讨过吐谷浑、柔然等游牧民族建立的国家，令这些国家退出了中原地区，至此北魏统一了整个中国北方，结束了混乱的五胡十六国时期。
北魏统一中国北方后，太武帝就定计南下灭掉刘宋王朝，统一中国。不过这时候的刘宋王朝的皇帝是宋文帝刘义隆，他也是一位非常厉害的皇帝，开创了“元嘉之治”，刘宋王朝的国力非常强大。因此北魏和刘宋王朝之间进行了多次的攻防战，双方互有胜败，始终没有分出胜负，仍然是南北对峙。太武帝因对刘宋王朝久攻不下，非常苦恼。
公元452年，已经步入晚年的太武帝被近臣弑杀，年仅44岁，因太武帝卓越的功绩，上庙号“世祖”，谥号“太武皇帝”，根据庙法和谥法，太武帝的庙号、谥号的评价都是相当高的。太武帝死后，儿子拓跋余被拥立为帝，是为北魏隐王。
这就是北魏最厉害的皇帝太武帝拓跋焘，结束混乱的五胡十六国时期，统一中国北方。